大肠癌的发展是比较慢的，是从肠息肉慢慢演变来的，通常需要半年以上，一年～两年的时间才发展成肠癌。如果我们能在早期，在有息肉的时候就发现，那么把息肉割掉了，就没有癌细胞生长的机会了。所以在出现息肉的时候及时发现并去除息肉是非常重要的。
肠息肉的症状之一就是会有出血。初期的出血量不多，从大便中无法看到，但是病人可能会出现贫血的症状。如果检查出大便中有隐血，那么一定要去做肠镜，找到出血点，发现息肉后把息肉去掉。不拿掉息肉还是不能够预防肠癌的发生。
过去人们都害怕做肠镜，认为做肠镜是很痛苦的事。其实现在在美国做肠镜，一点都不会感觉到痛苦。做肠镜之前，要先给病人麻醉。麻醉后病人就睡着了，做肠镜，割除息肉都是在病人完全没有感觉的情况下完成的。肠镜检查通常不超过半小时就能做完。
做肠镜之前通常要准备2天。肠镜检查前两天开始禁食，不要吃含纤维、脂肪的食物。做肠镜前一天要口服一些通便药，把大肠内残余的粪便排出来。肠镜检查前的那个晚上不要吃东西，早上可以喝一点白开水。
如果不做肠镜，也可以选择验大便。验大便有两个方法。一种是验大便里面有没有血。另一种比较新的方法是验大便里面有没有肠癌细胞的基因。验基因的这种方法可以每3年检查一次。验血的方法要每年检查一次。这些检查不能代替肠镜。一旦这些检查是阳性的反应，一定要去做肠镜，找出出血点或查找有没有息肉，发现息肉后立即割掉。
如果您平时饮食习惯不好，吃太多红肉，那么要在45岁开始做肠癌筛检。如果家人中有人曾罹患肠癌，应该在家人肠癌发病年龄提前10岁开始做肠癌筛检。比如家人在50岁时发现了肠癌，那么您就应当从40岁开始做肠癌筛查。
