文/朱迪
慢性疼痛作为主要的公共卫生问题，被认为是导致阿片危机的重要原因。有研究团队发现，正念冥想能够显著降低疼痛强度，可以替代止痛剂成为非药物性的快速疼痛治疗方案。
据美国CDC数据显示，2019 年美国有20.4% 的成年人患有慢性疼痛，7.4% 的成年人在过去 3 个月内经历了高影响性慢性疼痛，即严重影响工作和生活的慢性疼痛。
慢性疼痛困扰超过20%美国成年人。（图片：CDC）
慢性疼痛的发生率随着年龄而增减，在65岁以上长者中发病率最高。
65以上长者慢性疼痛比率最高。（图片：CDC）
据国民健康访谈调查（National Health Interview Survey）的信息显示 ，慢性疼痛的定义为“大多数日子”或“每天”感受到的疼痛 ，在美国这种问题影响了1/5的成年人。
加州大学圣地亚哥分校医学院麻醉学副教授Fadel Zeidan博士，在2019年纳帕疼痛会议上发表演讲中谈到，慢性疼痛很复杂，它是由感觉、认知和情感因素之间的一系列相互作用构成和调节的。因此治疗疼痛很困难，并且已经成为一种经济负担。
慢性疼痛困扰着无数民众，遗憾的是，目前还没有能够治愈慢性疼痛的有效药物。一般就是非处方止痛剂（NSAIDs）、阿司匹林、对乙酰氨基酚，以及疼痛严重情况下短期适用的处方阿片类药物，也只能是短时间内缓解疼痛。
然而阿片类药物长期服用会上瘾。医疗人员已经意识到这种药物依赖的危害和副作用，在美国，阿片类药物上瘾和滥用已经成了最严重的公共卫生危机。
正念冥想显著缓解疼痛
一项新的研究表明，练习正念冥想能够有效缓解慢性疼痛，或许可以成为替代药物治疗的方法。
“正念”的概念最早来源于佛法，如今的正念冥想大多都是非宗教形式的冥想，目的是让思想和情绪获得平静，身体获得放松，从而改善慢性疼痛患者的生活质量。
近几年不断有研究证明正念冥想在改善慢性疼痛方面的作用，例如慢性腰痛和偏头痛。2022年7月7日，一项新的研究结果发表于《疼痛》杂志上，评估了正念冥想对疼痛感知和大脑活动的影响。
正念打坐缓解慢性疼痛的研究结果。
Zeidan博士领导的这项研究邀请了40名健康且没有疼痛问题的试验者。
在研究的第一阶段，研究人员在实验者右小腿进行热刺激，测试实验者的疼痛基线，把感受的疼痛感觉用数字记录下来，0表示无痛，10表示最剧烈的疼痛。同时进行脑部功能性核磁共振扫描，简称为fMRI，记录大脑活动。
脑部功能性核磁共振扫描。（示意图）
接着研究人员将实验者随机分为两组：
一组受试者训练他们专注于呼吸、排除杂念的正念冥想训练，一共进行了4次，每次20分钟的训练；
另一组试验者，在相同的时间里面听有声读物。
然后，研究人员继续在2组实验者的右小腿做热刺激痛感试验，让试验者对疼痛强度评分。
研究人员发现，正念冥想实验组对热刺激痛感减少了33%。
正念冥想改变大脑处理方式？
当研究人员将练习正念冥想的参与者，与对照组参与者的fMRI扫描进行比较时，他们发现正念冥想改变了大脑机制，使得大脑前额叶（认知功能）与丘脑（感觉传导）的活动隔断。
通过对脑部扫描的进一步分析，研究人员发现冥想诱导的疼痛缓解与丘脑和楔前叶之间的阻断有关。
丘脑在大脑中负责将感觉（包括疼痛）信息，从身体各个部位传递到大脑其它部位。
楔前叶是默认模式区域的一部分，位于大脑半球内侧，与自我反省以及自我意识等一些脑部高级功能有关。
另一个观察到的是丘脑与腹内侧前额叶皮层的“脱钩”，腹内侧前额叶皮层位于大脑前端，包含着很多神经元，与情绪控制有关，简称vmPFC 。vmPFC失活程度越多，实验者表现的疼痛缓解程度越高。
研究人员认为，正念冥想疼痛疗法可以通过将处理疼痛的丘脑与自我反射的前丘脑“阻断”来缓解疼痛。这种神经生物学理论与正念的核心原则是一致的，即体验思想和感觉，而不是自我或自我意识，从而可以达到减轻情绪感觉上的痛苦或不适。
圣路易斯华盛顿大学医学院的Robert W. Gereau博士接受Medical News Today采访时表示，身心联系让我们人可以有能力，有意识地控制生理，比如调节心率、血压和呼吸等。
正念冥想辅助治疗慢性疼痛
传统上，慢性疼痛患者的治疗方案仅限于使用阿片类止痛药。现在，越来越多的证据表明正念冥想可以有效治疗慢性疼痛。
Zeidan博士表示，需要一种“综合方法”来治疗慢性疼痛。目前治疗慢性疼痛没有特效药，正念冥想可以作为一种传统方法的辅助治疗。
正念冥想没有任何花费，可以随时在任何地方练习。研究人员希望可以继续探索正念冥想的神经生物学机理，以及在各种疾病中的临床潜力。
目前已知的练习正念冥想对健康的好处还包括减压、改善心理健康和人际关系，改善高血压、心脏病和其它慢性病、提高人体免疫力等。
